Hablar con los niños sobre los alimentos que comemos y sus razones

Todos queremos lo mejor para nuestros hijos, especialmente en lo que respecta a su salud. Ahora sabemos que la alimentación de los niños puede tener un impacto significativo en su capacidad para jugar, aprender y dormir. También es evidente la fuerte relación entre la salud física y la salud mental.

Los niños suelen experimentar la comida a través de una aventura sensorial: el aspecto, el sabor, la textura y la temperatura. Generalmente, no catalogan los alimentos como ‘buenos’ o ‘malos’, ‘saludables’ o ‘no saludables’, ‘basura’ o ‘superalimentos’; estos conceptos suelen adquirirse a través de las personas con las que pasan tiempo.

Si bien existe una variedad de alimentos que contienen nutrientes esenciales para una buena salud, etiquetar un alimento como «bueno» o «malo» puede atribuirle un juicio positivo o negativo que afecta la forma en que una persona se siente al consumirlo. Esto podría influir en su percepción de auto-valía relacionada con su elección alimentaria.

Si los niños sienten culpa o vergüenza por comer o no comer ciertos alimentos, esto puede aumentar los factores de riesgo asociados con trastornos alimentarios, como patrones de alimentación desordenados. En lugar de ello, es importante que comprendan que la comida no tiene un valor moral, sino que proporciona energía y nutrientes esenciales para nuestra supervivencia. Así, nadie debería ser considerado una buena o mala persona por lo que elige comer.

¿Cómo debemos hablar sobre los alimentos?

La mejor estrategia es evitar emitir juicios y clasificar los alimentos como ‘buenos’ o ‘malos’. Los dietistas y otros profesionales de la salud prefieren términos como «alimentos de todos los días» y «alimentos ocasionales», que describen la comida de manera neutral mientras educan al mismo tiempo.

Alimentos de todos los días son aquellos que necesitamos diariamente para ser la mejor versión de nosotros mismos. Estos alimentos se encuentran en los grupos alimenticios del Guía Australiana de Comidas Saludables, que incluyen carnes magras y legumbres, granos integrales, productos lácteos, así como frutas y verduras.

Alimentos ocasionales son aquellos que no necesitamos consumir a diario, y su ingesta excesiva puede contribuir a problemas de salud. Por esta razón, debemos consumirlos solo de vez en cuando. A menudo son alimentos procesados, como papas fritas, refrescos, pasteles, chocolates y helados, así como alimentos fritos y empanizados.

Fomentando una relación saludable con la comida

En lugar de etiquetar los alimentos, los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar relaciones positivas con la comida describiendo el propio alimento o cómo este puede afectar sus cuerpos. Para los niños más pequeños, esto puede incluir hablar sobre el color y la textura de los alimentos, o explicar cómo los alimentos de todos los días les ayudan a correr más rápido, dormir bien o incluso hacer reír cuando se habla de la «popó» (¿acaso a todos los niños no les divierte hablar de esto?).

Los alimentos ocasionales también pueden ser descritos por su color o textura, y por cómo impactan en nuestros cuerpos; consumirlos con demasiada frecuencia puede impedir que los niños corran más rápido o participen durante todo un partido, pueden hacer que se sientan cansados, dificultar el hacer «popó» o interferir con su sueño. Por eso, disfrutamos de estos alimentos sin culpa, pero es necesario regular su cantidad y frecuencia de consumo.

Habla con los niños mayores y los adolescentes sobre cómo mantener comidas saludables y regulares puede ayudar a equilibrar sus hormonas y emociones, además de que los alimentos de todos los días pueden influir positivamente en su concentración escolar, sus niveles de energía durante actividades deportivas y cómo duermen por la noche. Es fundamental también modelar la escucha de las señales de hambre y sed, y cómo responder a ellas, ya que es una lección importante para niños y adolescentes.

Al vincular diferentes acciones en lugar de emociones a los alimentos, los niños comienzan a entender qué deben comer para ayudarles a aprender, jugar y crecer de forma saludable (sin olvidar la risa relacionada con el «popó»). Esto puede resultar complicado para los adultos que crecieron en el contexto de la cultura de la dieta de las décadas de 1980 y 1990. Si este contenido te resulta sensible o causa alguna angustia, es recomendable buscar apoyo o hablar con tu proveedor de salud.

Recursos

1. Bana (Accedido en 2023). ¿Por qué el lenguaje sobre la comida es importante?
2. Raising Children Network (Accedido en 2023). Hábitos de alimentación saludables para adolescentes. Acceso:
3. Nuton (Accedido en 2023). ¿Qué es la neutralidad alimentaria? Acceso:
4. Nutrition Australia (Accedido en 2023). Ayudando a los niños a convertirse en grandes comensales. Acceso:
5. Raising Children Network (Accedido en 2023). Alimentación saludable y ejercicio para padres. Acceso:

Health and Wellbeing Queensland agradece a la Dra. Kim Hurst, Psicóloga Senior, del Servicio de Trastornos Alimentarios del Hospital Privado Robina por su apoyo en el desarrollo de este documento informativo.